Les Origines

La guerre de Sécession puise ses racines profondément dans l'histoire
des États-Unis. Elle naît d'une opposition entre le Nord et le Sud qui
remonte à l'époque de la naissance du pays. Après la guerre
d'indépendance, les États-Unis constituent un État faible en raison des
articles de la Confédération, une ébauche de constitution qui malgré
son avant-gardisme, se retrouve très vite insuffisante. Elle ne peut
notamment pas imposer des taxes ou contrôler le commerce entre les
États de l'Union. Elle est une « alliance » entre les 13 États
fondateurs, écrite rapidement pour parer au plus pressé, en
l'occurrence s'unir contre la métropole britannique. Mais en 1787, la
question de l'inefficacité du gouvernement se pose de nouveau lors
d'une querelle de frontière entre la Virginie et le Maryland.

Une
convention est alors appelée pour amender la Constitution. Cette
convention fera bien plus que la simple tâche qui lui a été assignée,
puisqu'elle écrira une nouvelle constitution, qui deviendra la
Constitution des États-Unis d'Amérique. Il reste qu'il faut que cette
constitution soit ratifiée, et cela par 9 des 13 États alors membres.
Une clause avait été prévue pour abolir l'esclavage et garantir à tout
citoyen américain les mêmes droits, mais devant la réticence de plus en
plus forte des États du Sud, déjà fortement intéressés par la question,
elle fut abandonnée. Devant le besoin de faire ratifier la nouvelle
constitution, qui bouleversait les relations entre les États et le
gouvernement fédéral, renversant les rapports de force, et passant
d'une union d'États à un État d'union, la convention abandonne certains
de ses amendements réformistes en vue de favoriser la signature d'une
Constitution impopulaire dans les États, spécifiquement dans les États
du Sud par tradition plus indépendantistes et plus enclins à refuser la
tutelle d'un gouvernement fédéral. Et c'est ainsi que pour conserver
l'Union, l'abolition de l'esclavage est abandonnée, créant un vide qui
rattrapera très vite les États-Unis.