Déroulement de la guerre

Déroulement de la guerre











La Guerre de Sécession fut déclenchée par une attaque de l'armée des États confédérés sur Fort Sumter tenu par des unités restées fidèles au gouvernement fédéral.
L'US Army, qui en 1860 n'avait que 16 367 hommes, avait commencé à mobiliser et à décupler ses effectifs, la conscription n'existant pas au début de ces événements et une partie de ses officiers prenant le parti de la Confédération.
L'armée des États confédérés l'emporta au début des hostilités et certains de ses commandants, en particulier le général Robert E. Lee, furent de brillants stratèges.
Les généraux nordistes, forts d'une écrasante supériorité numérique et
matérielle, n'ont pas eu de grands scrupules à lancer de sanglantes
offensives (comme, plus tard, les généraux de la Première Guerre
mondiale). À l'opposé, le commandement sudiste, excellemment formé et
conscient de son infériorité numérique, a davantage ménagé le sang de
ses hommes.














Pendant l'été 1863, Lee joua son va-tout en envoyant ses troupes dans le Nord jusqu'en Pennsylvanie. Il se heurta à l'armée de l'Union à Gettysburg.
La plus grande bataille qui ait jamais été livrée sur le sol américain
a alors eu lieu. Au bout de trois jours de combats désespérés, les
Confédérés durent s'avouer vaincus. Au même moment, sur le Mississippi, le général nordiste Ulysses S. Grant prenait la ville de Vicksburg. L'Union contrôlait désormais toute la vallée du Mississippi, coupant en deux la Confédération. Mais la guerre n'était pas finie.
Le conflit s'acheva deux ans plus tard, après une longue campagne où
s'affrontèrent les armées commandées par Lee et Grant, grâce à
l'apparition progressive d'habiles généraux nordistes comme Ulysses S. Grant et William T. Sherman. L'Union (le Nord) réussit à envahir les États du Sud. Les Confédérés capitulèrent le 9 avril 1865. La bataille d'Appomattox met fin à la guerre de Sécession.
Le général Ulysses S. Grant, qui s'est emparé six jours plus tôt de Richmond, la capitale des Confédérés du Sud, reçoit la reddition du général Robert E. Lee, qui commande l'armée sudiste. Celui-ci capitule avec les 26 000 hommes qui lui restent.
Le général Joseph Johnston se rend à son tour le 26 avril 1865 au général William T. Sherman. L'ultime reddition a lieu le 23 juin 1865. Elle est le fait du général de brigade Stand Watie qui a la particularité d'être un chef cherokee et le seul général amérindien de la guerre de Sécession.
Jefferson Davis, le président de la Confédération sudiste, tente de s'enfuir vers le Mexique mais il est rattrapé par une colonne de cavalerie et sera emprisonné sans jugement pendant deux ans.

Déroulement de la guerre dans l'Ouest [modifier]


À l'ouest du Mississippi,
le Nord et le Sud se livrèrent une guerre radicalement diffé­rente de
ce qu'elle fut à l'est. Elle se déroula sur une très vaste étendue,
impliqua des blancs, des noirs et des Indiens, souvent pour des enjeux
qui remontaient à de vieilles rivalités et à des rancunes tenaces qui
se dénouèrent sur le terrain avec la plus brutale sauvagerie - sorte de
guerre dans la guerre qui survécut quelque temps à la cessation
officielle des hostilités.
Au moment de la sécession, le Texas, l'Arkansas et la Louisiane
quittèrent l'Union pour la Confédération, tandis que les sympathisants
sudistes du Missouri s’efforçaient - en vain - d'entraîner leur État
dans la scission. Tout l'Ouest s'était passionné pour les luttes qui
avaient fait "saigner le Kansas" dans les années 1850, de sorte que les
lignes de démarcation étaient déjà tracées quand éclata la Guerre de
Sécession.
En août 1861, les Confédérés envahirent le Missouri, auquel ils
infligèrent, à Wilson's Creek, une défaite qui leur permit de s'emparer
de la plus grande partie du territoire. Ils furent toutefois incapables
de conserver leur avantage ; au printemps suivant, à Pea Ridge, les
nordistes les forcèrent même à abandonner le nord de l'Arkansas.
Pendant les deux années suivantes, le Missouri et l'Arkansas
demeurèrent aux mains des forces de l'Union, mais durent subir les
raids sanglants de bandes d'irréguliers se réclamant de la
Confédération, dirigées par des chefs tels que William Quantrill
et William "Bloody Bill" Anderson. Les exactions de ces guérillas
sudistes atteignirent un degré tel qu'elles devinrent extrêmement
gênantes pour les autorités confédérées. En août 1863, par exemple, William Quantrill
mit à sac la ville de Lawrence, au Kansas, et massacra 150 civils. Ce
dangereux psychopathe pillait et tuait sans hésiter, au nom de la
Confédération, qui ne lui avait par ailleurs jamais confié le moindre
commandement.
En 1864, la Confédération s'attaqua de nouveau à l'Arkansas et au Missouri, d'abord par une cam­pagne de printemps qui repoussa les Yankees jusqu'à Little Rock,
puis à l'automne, lorsque le général Sterling Price, à la tête d'une
force de cavalerie, remonta le Missouri jusqu'à Westport, où sa défaite
mit fin à ce qui fut la dernière grande offensive sudiste de la guerre.
Au printemps, le camp adverse avait subi, lui aussi, un revers : le
général Nathaniel Banks avait remonté la Red River vers l'intérieur de
la Virginie, dans l'espoir de prendre pied au Texas, d'anéantir la
récolte de coton et d'empêcher les renforts confédérés de passer à
l'est du Mississippi, mais ses erreurs monumentales faillirent aboutir à son encerclement, et son entreprise se solda par un quasi-échec.
Dans les derniers temps de la guerre, les combats se firent plus
âpres dans les Plaines et la Prairie. Courtisés par l'un et l'autre
camp, les Cherokees et autres tribus indiennes combattirent souvent sous les deux uniformes. Le Cherokee Stand Watie,
par exemple, devint général de brigade dans les rangs confédérés; à la
tête de ses troupes, il fut le dernier des rebelles à se rendre, fin
juin 1865, soit plusieurs semaines après la capitulation de Lee. La
signature de la paix laissa dans l'Ouest des haines inassouvies et un
fond de violence, qu'alimentèrent des hommes comme Frank et Jesse James,
qui refusèrent de déposer les armes et continuèrent sur la voie du vol
et du meurtre, organisant des équipées sanglantes contre les banques et
les trains.