La guerre de Sécession

La guerre de Sécession ou guerre civile américaine (généralement
appelée simplement « Civil War » aux États-Unis) est une guerre civile
survenue entre 1861 et 1865 impliquant les États-Unis (« l'Union ») et
les États confédérés d'Amérique, dirigés par Jefferson Davis,
rassemblant onze États esclavagistes du Sud qui avaient fait sécession
des États-Unis.

L'Union comprenait tous les États
abolitionnistes et cinq États « frontaliers » esclavagistes, et était
dirigée par Abraham Lincoln et le Parti républicain. Ce dernier était
opposé à l'expansion de l'esclavage dans les territoires détenus par
les États-Unis, et sa victoire à l'élection présidentielle de 1860 a
entraîné une première sécession de sept États du Sud, avant même que
Lincoln ait pris ses fonctions.

Les hostilités commencèrent le
12 avril 1861, lorsque les forces confédérées attaquèrent une
installation militaire de l'Union à Fort Sumter, en Caroline du Sud.
Lincoln répondit en appelant une mobilisation d'armée de volontaires
dans chaque État, ce qui conduisit à la sécession de quatre États
esclavagistes sudistes supplémentaires. Durant la première année de la
guerre, l'Union s'assura du contrôle de la frontière des États
sécessionnistes et établit un blocus naval alors que les deux camps
renforçaient leur armée et leurs ressources. En 1862, des batailles
telles que Shiloh et Antietam causèrent des pertes comme jamais dans
l'histoire militaire américaine. En septembre 1862, la Proclamation
d'émancipation de Lincoln fit de la fin de l'esclavage un but de guerre
ce qui aggrava le manque de main-d'œuvre dans la Confédération.

Dans
l'est, le chef militaire de la Confédération, Robert E. Lee remporta
une série de victoires sur les armées de l'Union mais il perdit la
bataille de Gettysburg au début de juillet 1863, ce qui fut un tournant
de la guerre. La prise de Vicksburg et de Port Hudson par Ulysses Grant
achevèrent le contrôle du fleuve Mississippi par les troupes de
l'Union. Grant mena de sanglantes batailles d'usure contre Lee en 1864,
l'obligeant à défendre Richmond en Virginie, la capitale des
Confédérés. Le général de l'Union William Sherman prit Atlanta en
Géorgie, et commença sa célèbre marche vers la mer, dévastant une large
bande de la Géorgie. La résistance des Confédérés s'effondra après la
reddition du général Lee au général Grant à Appomattox le 9 avril 1865.

Cette
guerre provoqua la mort de 620 000 soldats et fit un nombre indéterminé
de victimes civiles. Elle est la guerre la plus meurtrière qu'aient
connue les États-Unis à ce jour (plus que tous les autres conflits
réunis). Elle mit fin à l'esclavage aux États-Unis, restaura l'Union et
renforça le rôle du gouvernement fédéral. Les conséquences économiques,
politiques et sociales de cette guerre continuent d'influer sur la
pensée américaine contemporaine.